Говоря о государстве, речь идет о форме суверенной общественной организации, которая обладает административной и регулирующей властью над данной территорией. В свою очередь, когда упоминается верховенство права, оно включает организации, являющиеся результатом права и разделения властей.

Первоначально эта концепция возникла в диалогах Платона, но затем именно Макиавелли ввел само слово в своей работе «Принц».

Государство - это не то же самое, что правительство, которое является его составной частью, и не является нацией, поскольку могут существовать нации без государства или несколько наций, объединенных в одну государственную единицу. Нация понимается как группа людей, которые имеют лингвистическую, религиозную, этническую и, прежде всего, культурную связь. Таким образом, Боливия является многонациональным государством, в то время как цыгане представляют собой нацию, которая не сформировала государство на территории со своими границами.

Чтобы государство могло быть признано в качестве такового, его существование должно быть признано другими государствами, оно должно иметь органы для институционализации своей власти и иметь способность дифференцировать свой контроль. Кроме того, государство должно добиваться интернализации коллективной идентичности с помощью таких символов, как гимн и флаг. Государственный герб и некоторые его собственные атрибуты также представляют собой значки, которые определяют государство. Следует помнить, что в настоящее время существуют как субнациональные флаги, так и гербы, особенно в тех странах, которые имеют федеральную структуру.

В этом смысле можно говорить о различных формах государственной организации, таких как централистская, федеральная или автономистская. Федеральные штаты признают существование небольших местных штатов, обладающих определенной степенью автономии, но делегирующих представительство иностранцам, создание определенных налогов, перераспределение финансов, защиту от нападений из-за рубежа в центральный или федеральный штат. и борьба с некоторыми конкретными преступлениями. Среди наиболее характерных примеров упоминаются Соединенные Штаты, Германия, Аргентина, Бразилия или Мексика, и это лишь некоторые из них.

В международном праве признаются различные типы государств: суверены с полной дееспособностью, государства с ограниченной дееспособностью (например, нейтральные государства, которые не участвуют в международных конфликтах) и другие. Организация Объединенных Наций является ориентиром для сосуществования государств, которые взаимно связаны между собой международной защитой, обороной, торговлей или другими сферами. В Южной Америке выделяется MercoSur, таможенный союз на прогрессивной стадии, в который входят Аргентина, Уругвай, Венесуэла, Бразилия и Парагвай.

На протяжении истории различные течения восстали против концепции государства. Например, анархизм утверждает, что государство монополизирует безопасность, оборону и социальную защиту, осуществляя принудительное и насильственное правительство, и, таким образом, отвергает все формы правления. Другой случай - марксизм, который утверждает, что он является единицей реализации интересов доминирующего социального класса и что он стремится к завоеванию власти рабочим классом. Или либерализм, который стремится свести к минимуму роль государства для обеспечения уважения основных свобод, особенно рынка. В настоящее время об анархизме и марксизме постепенно забывают в результате трудностей их реального осуществления, в первом случае, и распада советской политической и экономической модели, в другом. Однако современные государства обычно ассоциируются с уважением к либеральным торговым моделям, но с сохранением и контролем действий, представляющих общий интерес, таких как образование, внутренняя безопасность, оборона, правосудие и здравоохранение, таких как приоритетные элементы.