Полимер представляет собой химическое соединение с высокой молекулярной массой, полученное в процессе полимеризации . Между тем, полимеризация состоит из объединения нескольких молекул соединения из тепла, света или катализатора с целью формирования цепочки из множества звеньев молекул и, таким образом, получения макромолекулы . Среди наиболее известных природных полимеров: ДНК, шелк, крахмал и целлюлоза, а среди синтетических: полиэтилен, бакелит и нейлон .

Существует два типа полимеризации: конденсационная полимеризация (при каждом соединении мономеров, меньших молекул, маленькая молекула теряется, вследствие чего молекулярная масса полимера не будет точно кратна молекулярной массе мономера. они делятся на гомополимер и сополимеры ) и аддитивной полимеризации (в этом случае молекулярная масса полимера является точным кратным молекулярной массы мономера, и они обычно наблюдают процесс, состоящий из трех фаз: инициирование, распространение и завершение).

Следует отметить, что полимеры могут быть линейными, то есть состоять из одной цепочки мономеров, или при отсутствии таковой вышеупомянутая цепочка может иметь большие или меньшие ветви, и также могут быть поперечные связи, вызванные связью между атомами из разных цепочек.

Свойства полимера включают: фотопроводимость, электрохромизм и фотолюминесценцию .

Как установлено Международным союзом теоретической и прикладной химии (IUPAC), общим принципом, определяющим, когда именуются полимеры, является использование префикса poly, за которым следует повторяющаяся структурная единица. Например: полиметилен, полиэтилен, полистирол, полиуретан, поливинилхлорид и другие.